Le territoire des Vosges du Nord connaît une tradition industrielle déjà ancienne.

En effet, ce territoire a connu, dès le XVI° siècle, un essor industriel déterminé par ses richesses patrimoniales.

La présence de ressources majeures, telles que la forêt, l'eau, le sable, les gisements de fer et de pétrole, a attiré de grandes industries, qui, pour la plupart, sont encore présentes aujourd'hui:

- extraction et transformation du grès (environ 250 emplois);
- industries du verre et du cristal, autour des cristalleries St Louis et Lalique et des entreprises de verre optique (env 1.000 emplois);
- industrie du fer autour des groupes De Dietrich et Alstom (env 3.000 emplois);
- filière - bois (env 350 emplois)
  

  
Le développement de l'industrie touristique, quoique plus récent, peut procéder de la même logique : la valorisation économique des ressources patrimoniales du territoire.

C'est cette histoire industrielle qui explique aussi que l'agriculture du coeur du massif a été historiquement une agriculture pluri-active de subsistance, menée par des ouvriers-paysans. L'agriculture de production s'est concentrée, elle, sur les terres plus riches du piémont et du plateau.